Alla fine del mese scorso ho ricevuto il mio pacchetto "Premier Edition" di Google Stadia con tutto ciò di cui avevo bisogno per iniziare a pompare questo nuovo servizio di videogiochi in cloud. La verità è che le critiche che sta ricevendo la piattaforma Google sono piuttosto contraddittorie: alcuni esperti la classificano come il più grande fallimento che si ricordi nel mondo del gaming, mentre altri la adorano e cadono ai suoi piedi. Chi ascoltiamo?
Google Stadia in analisi, è questo il futuro del gaming?
In situazioni come questa è meglio provarlo di persona, ed è proprio quello che abbiamo fatto. In questo senso, devo ammettere che le mie aspettative hanno attraversato diverse fasi: all'inizio ero euforico, poi sono rimasto parecchio deluso nei primi giorni di utilizzo, ea poco a poco ho preso la mano fino a cementare l'opinione che ho oggi del sistema: una piattaforma rivoluzionaria (ed esigente) chiamata a cambiare per sempre il mondo del gioco, ma che ha ancora diversi spigoli da rifinire.
E quando parlo di “spigoli” non mi riferisco solo a quegli aspetti che devono essere migliorati da Google: ci sono fattori che influenzano l'esperienza di Stadia che sono del tutto estranei al servizio e che purtroppo hanno molto più a che fare con i tempi in cui che viviamo e gli elementi che l'utente stesso contribuisce (connessione Internet, hardware) che con la piattaforma stessa.
Ciò rende l'esperienza di Stadia completamente soggettiva. Per alcuni può essere sia una vera meraviglia che un vero disastro folle e inutile, entrambe le opinioni sono ugualmente valide (a condizione che siano correttamente ragionate e giustificate, ovviamente). Ma andiamo per parti e vediamo in cosa consiste questa piccola grande invenzione.
Hardware
La magia di Google Stadia è proprio questa: l'hardware. O meglio, la sua assenza. Il grande segno differenziale di Stadia rispetto al resto delle console "fisiche" è che non è necessario acquistare alcuna console video, poiché tutto l'hardware necessario per eseguire i giochi si trova sui server remoti di Google. Quindi, in teoria, l'unico requisito essenziale è disporre di una connessione Internet.
Ora, come tutti sappiamo, le console necessitano anche di un controller o di un gamepad, oltre a uno schermo in cui puoi vedere "cosa sta succedendo" nel gioco. Qui Stadia offre diverse alternative giocabili:
- Chromecast Ultra + controller Stadia
- Telefono cellulare (attualmente solo smartphone Pixel 2, 3 e 4) + controller Stadia (compatibile anche con controller Xbox One e PS4)
- PC (tramite browser Chrome) + controller Stadia (compatibile anche con altri controller tramite USB, oltre a tastiera e mouse)
Nota: per poter giocare è anche necessario che installiamo l'app Stadia .
Google ha annunciato che in futuro sarà possibile utilizzare anche altri smartphone oltre ai Pixel, anche se per ora si tratta di schermi e controlli tutti compatibili con il sistema.
Per fare questa analisi, abbiamo acquistato il pacchetto Premier Edition (129 euro nel Google Store), che include un Chromecast Ultra e un controller Stadia bianco, oltre a un codice di accesso per utilizzare la piattaforma e un abbonamento 3 mesi a Stadia Pro per poter giocare (che alla fine è di cosa si tratta).
Attenzione: attualmente l'unico modo per accedere a Stadia è con uno di questi codici di accesso forniti con la combinazione Chromecast + Remote, quindi a meno che un amico non ci dia un Buddypass per testare il servizio, dovremo passare attraverso scatola irrimediabilmente. A partire dal prossimo anno potremo accedere a Stadia gratuitamente, ma per ora il mantra che non devi spendere soldi per la console è ancora una mezza verità.
Controller Stadia
Il gamepad ufficiale di Stadia è il controller più consigliato per giocare sulla piattaforma. La sua finitura è senza dubbio di qualità e dimostra che la lavorazione è molto attenta. Al tatto sembra essere fatto di un materiale che ricorda più da vicino la ceramica rispetto alla tipica plastica che vediamo oggi nella maggior parte dei conducenti.
I pulsanti hanno un bel tocco, e sia i "funghi" anteriori che i grilletti posteriori fanno un giro soddisfacente. Ciò che non è così soddisfacente è la traversa, che offre una sensazione "pulsante" invece della tipica guida direzionale. Ciò significa che chi è abituato a usare la traversa per fare combo nei picchiaduro ha difficoltà a concatenare i movimenti, poiché la transizione tra "basso-destra" o "basso-sinistra", ecc. Non è fatto in modo fluido e sembra che stiamo premendo due pulsanti separatamente. Non so se mi sto spiegando molto bene, ma la sensazione è piuttosto strana, soprattutto nei giochi di combattimento tipo Street Fighter.
Infine, c'è anche da dire che il controller Stadia include la ricarica tramite USB di tipo C, un pulsante per richiamare l'Assistente Google (che per ora non è operativo) e un altro pulsante nativo per fare screenshot in qualsiasi momento. Da segnalare anche la funzione di vibrazione del gamepad, diversi livelli al di sopra del classico Dual Shock di PS4.
Chromecast Ultra
Il secondo dispositivo consigliato per giocare a Stadia è Chromecast Ultra. Questa recensione del Chromecast convenzionale ha la particolarità di includere un ingresso Ethernet per potersi connettere a Internet nelle migliori condizioni possibili (ovviamente funziona anche tramite Wi-Fi).
La cosa buona di questo secondo accessorio incluso nel pacchetto Stadia è che è ancora un dispositivo multimediale, il che significa che possiamo anche dargli un secondo utilizzo e usarlo per guardare Netflix, video di YouTube e altri in TV. Se alla fine non sei convinto da Stadia, puoi sempre consolarti con questo.
Streaming / Gameplay
Sebbene questo sia un servizio di streaming a tutti gli effetti, la verità è che Stadia non ha nulla a che fare con altre piattaforme come Netflix, HBO o Prime Video. Nel caso di questi ultimi, la natura dei loro servizi consente loro di bufferizzare , in modo tale che se c'è un taglio nella connessione o la velocità di download soffre, ciò non influisce sulla qualità del contenuto.
Su Stadia, tuttavia, niente di tutto ciò è possibile. Le informazioni devono viaggiare dal controller del giocatore ai server di Google, e da lì allo schermo dove si sta giocando, il tutto "quasi" in tempo reale e per molto tempo in modo che non ci sia alcun tipo di input lag.
Ciò richiede inevitabilmente una connessione potente, ma ci obbliga anche ad avere una rete in cui non ci sono tagli o cadute di segnale. Nelle ultime 2 settimane ho testato il sistema utilizzando la configurazione standard della mia rete domestica (potenza contrattuale di 100Mb), senza modificare alcuna impostazione nel router o nell'app Stadia, e questi sono stati i risultati:
- TV + Chromecast + controller Stadia tramite Wi-Fi (router in un'altra stanza) : l'esperienza di gioco qui è stata pessima, piena di pixel ogni 2 per 3, con contenuti sfocati e mossi. Se giochi a Stadia in questo modo, sicuramente non vorrai più toccare il sistema. Anche cambiando il consumo di dati dall'app Stadia, il risultato è semplicemente terribile (su questa stessa TV, Netflix e altre app di streaming funzionano perfettamente, il che mostra che il livello di domanda in questo caso è molto più alto).
- Telefono Pixel + controller Stadia tramite Wi-Fi (router in un'altra stanza) : in questo set di giochi abbiamo utilizzato un cellulare Pixel 3A collegando il controller Stadia tramite USB e giocando tramite l'app Stadia. Sembra che questa volta la fluidità migliori un po ', ma ci sono ancora molte pixelazioni e giochi di combattimento come il già citato Samurai Shodown lasciano molto a desiderare. Indubbiamente, il fatto che siamo collegati tramite Wi-Fi e che il router si trovi in un'altra stanza sta pesando molto sull'esperienza di gioco.
- TV + Chromecast + controller Stadia tramite Wi-Fi (router nella stessa stanza): Questo è qualcos'altro. Una volta che ci siamo spostati nella stessa stanza in cui si trova il router, la qualità del sistema ha preso una svolta di 180 gradi. Abbiamo collegato Chromecast Ultra a un monitor, sincronizzato il controller e la giocabilità è semplicemente eccellente. Non solo non c'è alcun ritardo (almeno non lo noto), ma tutto scorre come la seta anche con il livello di qualità dell'immagine impostato al massimo. I giochi si caricano molto velocemente con pochissimi tempi di attesa e, soprattutto, senza l'installazione di dischi fisici coinvolti, possiamo iniziare a giocare non appena acquistiamo il gioco dallo store di Stadia. Capisco che collegando una presa ethernet al Chromecast la connessione sarà migliore, ma al momento collegarsi tramite Wi-Fi è più che sufficiente.
- PC (Google Chrome) + controller Stadia (collegato tramite cavo Ethernet) : sorprendentemente, anche se ora sto giocando utilizzando una connessione Internet cablata, l'esperienza del PC ne risente notevolmente, mostrando tagli, lag e immagini sfocate quando giochiamo tramite il browser. Questo ci mostra che la connessione non è tutto, e se il nostro browser Chrome non è pulito e leggero come una piuma, non saremo nemmeno in grado di godere di un'esperienza accettabile. Qui le soluzioni sarebbero disinstallare qualsiasi estensione per il browser, così come eliminare i file temporanei, aggiornare tutto ciò che è necessario e persino formattare il computer in casi estremi.
Con tutti questi test, ciò che abbiamo chiarito è che Stadia ha 2 requisiti essenziali che dobbiamo soddisfare se vogliamo godere del servizio così come è stato progettato da Google:
- Avere una connessione Internet potente e non interrotta . Google consiglia un minimo di 10Mbps, ma almeno nel mio caso mi è servito molto di più per poter giocare con una buona grafica e senza tagli di alcun genere. Se abbiamo un cavo Ethernet, dovremmo assolutamente usarlo (in caso contrario, dovremo andare nella stessa stanza in cui si trova il router di casa).
- Avere un dispositivo di riproduzione pulito e fluido . Se lo schermo da cui andremo a giocare è quello del nostro PC, dobbiamo assicurarci che il computer non rallenti o abbia problemi di sovraccarico. Eventuali inconvenienti di questo tipo interessano anche Stadia, poiché si tratta comunque di un'applicazione web in esecuzione dal browser. Senza dubbio, l'esperienza funziona meglio quando utilizziamo i prodotti di Google, come Chromecast Ultra o l'app mobile ufficiale di Stadia.
Insomma, se parliamo del gameplay in quanto tale, questo è davvero buono. Ma sì, dobbiamo assicurarci di soddisfare i requisiti necessari. Quello che hanno voluto venderci che possiamo suonare ovunque e in qualsiasi momento è vero solo se ci muoviamo in ambienti controllati dove le condizioni sono minimamente ottimali. Ora, quando tutto è a posto, il servizio è una vera meraviglia della tecnologia.
Giochi
Direi quasi che questo è il punto meno importante, considerando che stiamo parlando di un sistema di gioco che arriva a rivoluzionare il mondo del gioco in quanto tale. Ma cos'è una console senza videogiochi? Bene, probabilmente qualcosa di simile a quello che è Stadia in questo momento.
La piattaforma ha attualmente 26 titoli al suo attivo, e sebbene siano giochi di qualità indiscutibile, manca che avessero incluso qualche novità o più esclusiva, a parte l'interessante GYLT, sviluppato dallo studio madrileno Tequila Works. Con l'abbonamento a Stadia Pro attualmente possiamo giocare a Samurai Showdown, Tomb Raider: Definitive Edition, Destiny 2 e Farming Simulator 19 (quest'ultimo non so se lo abbiano caricato per “scherzo”, ma ne vale la pena…).
Personalmente non ho alcun problema con i giochi, dato che i 4 che sono inclusi gratuitamente non li avevo provati e quindi ho diverse ore di gioco fino a quando non rilasciano cose nuove, ma il fatto che il resto dei giochi che sono disponibili la vendita ha lo stesso prezzo di quando sono stati rilasciati, tenendo conto che alcuni sono titoli in circolazione da un po 'di tempo, è a dir poco frustrante. Potrei comprare il GRID, uscito da poco, ma costa 70 euro (quando lo trovi su PS4 per 40 euro).
In tal senso, sarebbe interessante per Stadia incoraggiare l'uso della sua piattaforma aggiungendo nuovi giochi a prezzi più ragionevoli, se non si corre il rischio che le persone si concentrino solo sul modello di abbonamento mensile (e questa non è un'idea molto allettante per che il resto delle aziende è incoraggiato a sviluppare un catalogo per la piattaforma, davvero)
Conclusioni
Google Stadia è il primo passo verso la desertificazione dei giochi fisici nel mercato dei giochi. I pezzi necessari per assemblare il puzzle ci sono, e tutto indica che potrebbe essere il germe di un nuovo modo di intendere l'industria dell'intrattenimento.
Tuttavia, Google non lo ha semplice come Netflix, ed è qui che risiede il vero tallone d'Achille di Stadia: ha una macchina molto potente (GPU da 10,7 teraflops) ed è riuscita a evitare il ritardo di input in modo prodigioso, sì. Ma c'è qualcosa che è completamente al di fuori del controllo di Google: la qualità della connessione e delle infrastrutture attuali, alcuni agenti che giocano un ruolo fondamentale nel corretto funzionamento della tua console.
Quindi Stadia è un cattivo sistema? Assolutamente. Vale la pena acquistare il controller e un Chromecast Ultra? Se hai una buona connessione da cui attingere, vai avanti. Ora, almeno per ora, non la consigliamo neanche come console principale, dato che il catalogo è piuttosto piccolo e un po 'costoso, nel qual caso sarebbe molto più economico a breve termine acquistare una PS4 o una Xbox One.
Insomma, un dispositivo con le sue luci e ombre, che parte da un'idea interessante, anche se un po 'frettolosa. Il successo dipenderà sicuramente da ciò che faranno con la piattaforma da ora in poi. Cosa ne pensate di Google Stadia?
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