Oggi l'industria dei videogiochi è considerata una delle piattaforme più importanti (se non la più importante) nel settore del tempo libero e dell'intrattenimento. I videogiochi hanno successi paragonabili a quelli del loro concorrente più diretto, il cinema. Le tue campagne pubblicitarie sono ovunque. Muovono milioni, sia economicamente parlando che in followers e followers. Giocatori che, spinti dal gioco d'azzardo online, hanno iniziato a organizzarsi in squadre, competizioni e di conseguenza la comparsa di tornei di e-sport .
Ma come tutto, anche questo mondo ha un inizio e un colpevole. Ralph Baer, che è considerato il "padre delle console per videogiochi", non è stato colui che ha creato il primo videogioco, ma il colpevole che abbiamo una console per videogiochi collegata a un televisore.
Console di gioco: prima generazione (1972-1977)
Magnavox Odyssey (1972)
Rudolph Heinrich Baer , comunemente noto come Ralph Baer. Figlio di una famiglia ebrea che, in fuga dal regime nazista (appena due mesi prima della notte dei vetri rotti), ha cercato di ricostruire la sua vita negli Stati Uniti.
Dopo essersi diplomato all'Istituto Nazionale della Radio come tecnico di servizi radiofonici , nel 1943 fu arruolato nell'esercito per partecipare alla seconda guerra mondiale. È stato assegnato al dipartimento di intelligence militare a Londra, lontano dal campo di battaglia. Grazie a ciò, Baer tornò sano e salvo dalla guerra e ricevette una laurea in ingegneria televisiva presso l' American Television Institute of Technology di Chicago.
Iniziò a lavorare per il dipartimento della difesa in una piccola azienda, dove si guadagnò una reputazione e nel 1955 fu assunto dalla Sanders Associates , mettendolo a capo di una squadra di 200 persone. In soli cinque anni aveva 500 persone al suo comando.
Grazie alla sana abitudine di Baer di documentare tutto, sappiamo che nel 1955 iniziò a nascere l'idea di utilizzare i televisori per qualcosa di più della semplice visione dei canali via cavo. L'idea era di interagire con i televisori, giocare e ottenere così un vantaggio sulla concorrenza nel settore. Dopo un primo tentativo fallito in cui cercò di ottenere il sostegno finanziario necessario per portare a termine il suo progetto (suggerì addirittura di integrare la console nella TV stessa), nel 1966, insieme agli ingegneri Sanders, iniziò a produrre il prototipo di quella che sarebbe diventata la prima console di gioco della storia. Lo chiamava "scatola marrone".
Nel 1971 Magnavox (una sussidiaria Philips in America) acquisì la licenza per la macchina e un anno dopo, nel 1972, commercializzò quella che è conosciuta come la prima console per videogiochi con il nome di Magnavox Odyssey. Così, il 1972 può essere considerato il punto di partenza dell'industria dei videogiochi, anche la data di inizio di quella che è conosciuta come la prima generazione di console per videogiochi.
Nonostante il fatto che Magnavox abbia deciso di distribuire la macchina esclusivamente dai propri magazzini, sottintendendo anche con lo spot che la console di gioco funzionasse solo su televisori del proprio marchio (non l'ha mai negato), ne ha buone vendite.
Quando si parla delle caratteristiche tecniche di Magnavox Odyssey , la cosa notevole è che la macchina era costituita unicamente da una piastra composta da transistor, condensatori e resistenze. Vale a dire, non aveva microprocessore e questo era riassunto in grandi limitazioni a livello hardware. Ad esempio, non è stato possibile riprodurre l'audio .
L'Odyssey utilizzava cartucce intercambiabili per giocare ai suoi vari giochi. Un totale di dodici, di cui sei acquistati al momento dell'acquisto della console. Come curiosità, commento che insieme alla macchina sono stati distribuiti teli di plastica semitrasparente, che una volta aderiti allo schermo televisivo servivano da immagine di sfondo e contribuivano a creare il contesto del gioco. Anche per questa macchina è stato creato il primo fucile leggero.
Atari / Sears Telegames Pong (1975)
Nolan Bushnell , mentre studiava ingegneria elettrica all'Università dello Utah, è stato uno di quelli che hanno provato il gioco Spacewar !. Questo gioco è nato a seguito di un progetto di ricerca universitario ed era ospitato su un computer che occupava una pianta.
Dopo aver testato il gioco, Nolan , insieme ad un altro partner, Ted Dabney , ne ha creato un clone, lo hanno chiamato Computer Space. Il prototipo era in una cabina, ma nonostante sia stato prodotto e distribuito, è stato un disastro commerciale. Il motivo principale è che si trattava di un prodotto molto avanzato per i tempi e non riuscivano a raggiungere un pubblico abbastanza ampio. Nonostante quel primo tentativo frustrato, furono in grado di distribuire i giochi in modo che potessero essere giocati da tutti, così nel 1972 Nolan Bushnell , insieme al suo partner Ted Dabney, fondò Atari Inc.
Il 1972 è un anno controverso, Bushnell era in California per visitare una fiera dove ha potuto vedere per la prima volta il Magnavox Odyssey. Quando ha testato il gioco del ping-pong, si è subito reso conto che, apportando alcune piccole modifiche al sistema di gioco, aveva davanti a sé un prodotto con un grande potenziale. Fu allora che incaricò Allan Alcorn, un ingegnere di nuova licenza firmato da Atari, per creare quella che sarebbe diventata la classica macchina da sala giochi Pong. Nolan ha passato anni a negare tutto.
Atari, che a quel tempo era dedicato solo alle macchine arcade o ai coin-up, ottenne un enorme successo con PONG . Grazie a ciò, non ci volle molto a considerare di spostare il gioco su un sistema domestico, ed è così che hanno creato la console di gioco Atari PONG.
L'incursione nel mondo delle console domestiche non è stata facile per Atari. Trovare investitori che volessero scommettere sul prodotto in un settore così nuovo non è stato facile, inoltre, dobbiamo tenere presente che c'era già concorrenza in quel momento, Magnavox e la sua Odissea.
Nonostante tutto, le trattative con Sears (una catena americana di centri commerciali) si sono concluse. Beh ... dipende da come la si guarda: per un anno Sears avrebbe la vendita in esclusiva e i diritti sul prodotto.
Nonostante tutte queste battute d'arresto, nel Natale del 1975, Atari Pong fu messo in vendita con il nome di Sears Tele-Games. Fu un successo di vendite totale, la gente faceva la fila per prenotare la macchina, cosa che c'era da aspettarsi dal precedente successo ottenuto con la macchina arcade Pong.
Coleco Telstar (1976)
Tutto il credito che Nolan aveva nel creare Atari e nel realizzare il potenziale commerciale del pong è in netto contrasto con la nefasta licenza dei suoi prodotti. Di conseguenza, il mercato iniziò a riempirsi di macchine basate (per non dire copie) su pong.
Tra le diverse opzioni apparse sul mercato spicca quella sviluppata da Coleco. Coleco Telstar è la prima di una serie di console a marchio Coleco apparse tra il 1976 e il 1978, tutte basate su Atari Pong . Il successo di questo produttore è dovuto al prezzo a cui è stato commercializzato: Telstar è stato venduto per circa $ 50, metà del prezzo dei suoi concorrenti, Magnavox Odyssey e Atari Pong ( Sears Telegames nel suo primo anno di vita) . Grazie a questo, Coleco è riuscita a vendere quasi 1.000.000 di unità nel primo anno.
Un altro fattore che ha portato al successo di Telstar è che è stata la prima macchina ad integrare il chip AY-3-8500 dalla Chirurgia generale , comunemente noto come Pong-on-a-chip. La General Instruments non è stata in grado di soddisfare la domanda di tutti i produttori che, visto il successo di Atari con Pong, volevano la loro parte della torta. Poiché Coleco è stata una delle prime a richiedere il chip, è stata la prima e l'unica a ricevere completamente l'ordine del chip, quindi è facile capire che erano leader di mercato con la loro macchina.
Coleco Telstar ha portato i controlli (potenziometri) integrati nella macchina stessa, qualcosa di comune a quel tempo. È arrivato con 3 partite registrate in memoria, Tennis, Hockey e Pallamano e persino con un selettore di difficoltà che aumentava o diminuiva la velocità della palla, o modificava le dimensioni delle "pagaie".
Come puoi vedere, il decollo dell'industria delle console e dei videogiochi non è stato facile. A quei tempi non era facile trovare supporto (soprattutto finanziario) per realizzare questo tipo di progetti, ma è stato grazie a persone come Ralph Baer (creatore di Magnavox Odyssey ) o Nolan Bushnell e Ted Dabney (fondatori di Atari e del suo Pong ), che non si è mai arresa di fronte alle avversità, che oggi possiamo tutti godere di questa grande macchina di intrattenimento digitale che sono diventati console e videogiochi.
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